Le début de l’année apporte un moment de réflexion, qu’on le cherche ou non. En tournant le calendrier, on se retrouve à faire le point sur l’année écoulée et à être curieux des jours à venir. 

Cependant, en janvier, le personnel, les athlètes et les entraîneurs du CSI Atlantic se retrouvent à réfléchir sur une période plus longue que les 365 derniers jours. Le 15 janvier 2024 marquait le 25e anniversaire de la création de CSI Atlantic.

En 1999, le PDG et président Ken Bagnell n'aurait pas pu prévoir à quoi ressemblerait aujourd'hui ni ce que serait devenu le « centre sportif », comme on l'appelle encore affectueusement. 

Ken a été le premier employé du CSI Atlantique, qui s'appelait à l'origine le Centre national du sport.

« C’était une période intéressante parce que je travaillais pour l’Association canadienne des entraîneurs depuis trois ans auparavant. En travaillant avec des entraîneurs de partout au Canada atlantique, se souvient Ken, le réseau des centres venait tout juste de commencer à se former, ce qui signifiait travailler avec des athlètes et des entraîneurs, pas seulement avec des entraîneurs, sans savoir ce qui nous attendait.

Avec seulement quelques sports impliqués, Ken se rappelle rapidement qui étaient les premiers partenaires à franchir la porte : des pagayeurs, des marins, l'équipe nationale masculine de gymnastique qui, à l'époque, était centralisée à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, et quelques athlètes individuels résidant à Fredericton. Canada atlantique.

"Ce n'était pas vraiment un point de départ mais de grandes racines à construire vers les relations que nous entretenons encore aujourd'hui avec ces sports."

Avec une petite équipe, Ken et les employés du Centre national sportif ont décidé de laisser leur marque dans le sport de haut niveau au Canada atlantique et au-delà. 

« Nous étions très petits à l’époque. Nous étions deux à Halifax et un à Fredericton. La quatrième personne que nous avons embauchée était Leo Thornley, un étudiant diplômé de Dalhousie. Il était scientifique du sport, ce qui était un domaine émergent. Suivant ce que faisait le centre de Calgary, qui consistait à impliquer et à s'appuyer sur la science de la performance, qui constitue évidemment désormais une partie importante de nos opérations avec un certain nombre de prestataires à temps plein et à temps partiel.

Aujourd'hui, Leo Thornley est directeur de la science de la performance chez CSI Atlantic et dispose d'une équipe de 21 prestataires dans un domaine de disciplines de la science de la performance. En plus du pilier de la science de la performance, CSI Atlantic a soutenu les piliers de l'entraînement et des parcours de performance, renforçant ainsi la profondeur du soutien et du développement du sport de haute performance dans la région. 

Le travail de Ken avec les entraîneurs avant le Centre national du sport s’est bien déroulé alors que l’organisation cherchait à embaucher des entraîneurs, faisant de CSI Atlantic l’un des premiers à adopter la professionnalisation du rôle d’entraîneur. Ken se souvient de l'inspiration et de la fierté qu'il a ressenties en voyant l'athlète olympique David Kikuchi dans le rôle d’athlète puis d’entraîneur. 

« David a été un athlète inspirant lors de mes premières années au Centre national sportif. Il faisait partie du premier groupe d’athlètes avec lequel j’ai été impliqué en tant que membre de l’équipe nationale masculine de gymnastique et [je] l’ai vu faire sa transition vers l’entraînement et ce n’est pas un hasard si Ellie (noire) est la star qu'elle est grâce à l'exemple et à l'environnement David et Kris Burley, un membre de l'équipe nationale de Truro à l'époque, qui a démontré que les athlètes de la Nouvelle-Écosse pouvaient atteindre le niveau mondial en gymnastique. Et je pense qu’Ellie partage toujours sa fierté pour cet endroit et je pense que c’est aussi directement le résultat du parcours de David.

Alors, qu'est-ce que ça fait d'être du côté des athlètes et des entraîneurs du Centre national du sport ? Nous pensions qu'il n'y avait personne de mieux à qui demander que quelqu'un qui a occupé les deux rôles depuis le tout début : David Kikuchi. 

David se souvient de la première fois où il a entendu parler du Centre national du sport pour la première fois. 

« En général, en tant qu'athlète, quelqu'un m'en a parlé : une nouveauté pour soutenir les athlètes et nous n'avions jamais vraiment eu quelque chose comme ça auparavant. Je me souviens qu'il y avait des collations et des vitamines, des choses que nous pouvions obtenir très tôt et qui excitaient les gens, puis cela s'est transformé en plus de choses et plus de soutien et en ayant l'avantage d'être originaire de la côte Est et j'ai l'impression que certains de mes collègues athlètes l'ont fait. Je n’ai pas bénéficié du même accompagnement dès le début et de manière personnalisée. 

Et même si beaucoup de choses ont changé en 25 ans, nous sommes fiers de dire que nous proposons toujours des options de collations exceptionnelles (merci à nos diététistes). 

David n’a pas tardé à mentionner l’immense soutien qui existait alors et aujourd’hui pour les athlètes et les entraîneurs. 

« En tant qu'athlète au début, et un grand soutien tout au long de cette partie de ma carrière, puis l'un des premiers entraîneurs à passer par le Centre sportif et cela a duré quelques années et a aidé la gymnastique en Nouvelle-Écosse et ma carrière, puis en tant qu'athlète. coach personnel, en particulier avec Ellie, au cours des 10 à 15 dernières années, j'ai reçu le meilleur soutien. 

David poursuit en soulignant l'avantage évident de l'Atlantique ressenti par les entraîneurs et les athlètes affiliés au CSI Atlantique.

« Ellie est une athlète ciblée depuis longtemps et cela a été un énorme avantage pour elle tout au long de sa carrière. Elle a reçu un soutien que personne d'autre au pays n'a reçu et cela a commencé avant ses premiers Jeux olympiques et avant ses premières compétitions majeures et nous avons construit, ce que nous essayons de faire à travers le pays, c'est de reproduire ce qu'Ellie a ici à travers le pays. »

Un autre des premiers adeptes du nouveau centre sportif à l'époque était le sport de la voile. Brian Todd, ancien entraîneur de l'équipe nationale de Voile Canada, s'est souvenu de l'énergie mémorable du personnel. 

« Grâce à l'énergie du personnel du CSC Atlantique et au succès des athlètes, le CSC Atlantique est devenu le centre national d'entraînement pour des sports comme le canotage et la voile, malgré les protestations d'autres régions plus peuplées du Canada, mais Ken et le Centre ont réussi à amener au système performant qu'il est aujourd'hui. Aujourd'hui, le CSI Atlantic est considéré comme l'un des principaux centres au Canada (et ce depuis un certain temps), développant des programmes avec les sports et offrant des services de la plus haute qualité aux athlètes. C'était amusant d'être à la pointe du développement du CSC Atlantique et de le voir faire passer le sport et les athlètes du Canada atlantique au niveau supérieur. 

Bien que les emplacements physiques et le nom aient changé au fil des ans, une chose est restée constante : l’engagement de CSI Atlantic à offrir des services de la plus haute qualité aux plus performants du Canada atlantique. Lorsqu'on l'interroge sur un objectif fixé et atteint au cours des 25 années, Ken rayonne de fierté. 

« Notre objectif principal était de bâtir le respect que les athlètes et les entraîneurs du Canada atlantique méritent à l'échelle nationale en termes de réputation, mais à l'échelle internationale en termes de confiance afin qu'ils sachent qu'ils sont soutenus de la manière qu'ils méritent et dont ils ont besoin.