En tant qu'athlète professionnel, il voyageait beaucoup et pagayait beaucoup. Mais ils ne pagayent pas toute la journée. De nombreux athlètes choisissent d'utiliser leur temps libre pour se détendre et regarder Netflix. Mais de Jonge voulait acquérir une nouvelle compétence - la conception assistée par ordinateur, un logiciel utilisé pour prototyper des conceptions. "Quand j'étais absent pour des camps d'entraînement ou des compétitions, pendant mon temps libre, je devenais juste meilleur pour dessiner des montres sur mon ordinateur."

Avec une formation d'ingénieur civil, ce n'était pas un grand pas pour commencer à fabriquer ses propres montres. Mais, comme le dit de Jonge, « c'est une chose de concevoir la montre, vous pouvez le faire allongé sur un canapé entre les séances d'entraînement. Mais quand il s'agit de les fabriquer, vous vous impliquez un peu plus.

Il prototype les montres, conçoit chaque élément et commande les pièces auprès d'ateliers d'usinage professionnels. Dans son atelier au sous-sol, il assemble les pièces conçues sur mesure, teste l'étanchéité de la montre et effectue un contrôle qualité sur le produit fini.

Pour de Jonge, l'intemporalité de l'horlogerie était séduisante. Les garde-temps sont classiques et se transmettent souvent de génération en génération. Il fabrique des montres mécaniques, qui n'ont pas de piles - elles sont alimentées par un tas de ressorts qui font tourner les engrenages et font tic-tac les aiguilles. Une approche old school au temps des smartwatches.

"Cela allait en quelque sorte à contre-courant de ce que vous voyez dans le monde aujourd'hui, où une grande partie de la technologie ne dure que quelques années avant de devenir obsolète ou, dans de nombreux cas, ne fonctionne même plus."

Bien qu'il doive suivre une voie plus high-tech pendant l'entraînement, en utilisant une montre Garmin avec GPS et moniteur cardiaque, de Jonge aime fabriquer des montres analogiques. "C'est une reconnaissance d'essayer délibérément de vivre un peu plus lentement à une époque où les gens sont simplement inondés d'informations", dit-il.

Il est fier de concevoir des montres de haute qualité, un processus qui nécessite précision, temps et maîtrise. "C'est similaire à ce que je fais dans le sport, où vous cherchez à gagner de minuscules fractions de seconde chaque jour", dit-il. L'horlogerie est un clin d'œil à son approche du sport, vous obtenez ce que vous y mettez. "Si vous avez cette approche de très haute qualité dans votre vie, alors vous avez tendance à produire un travail de haute qualité."

Cette approche lui a certainement bien servi durant sa carrière de pagayeur. Il sprinte à travers les courses, qui sont l'aboutissement d'innombrables heures de préparation et de travail acharné, et durent généralement moins d'une minute. Dans la perspective de Tokyo, il continue de s'entraîner pour affiner sa maîtrise du sport. Son activité horlogère est passée au second plan pour l'instant. Il continue de prendre des commandes ici et là, et il espère avoir plus de temps pour son passe-temps lorsqu'il aura fini de faire du kayak à la fin du mois d'août.